大脑是支配人的意识、思维、情感及运动等活动的器官，即“司令部”，大脑的生理功能也是通过电活动来实现的。癫痫是由于大脑的神经细胞反复发作过度放电，导致大脑功能失调而引起的一种临床综合征。引起癫痫的原因多种多样，其临床表现也有很大差别。癫痫发作时脑部神经细胞群体性异常、过度同步化放电，在各种类型的癫痫都是相同的。依据异常放电起始的解剖部位、传播范围及传播速度、持续时间等不同而癫痫的发作形式表现出多样性。正常人的大脑也有生理性电活动，而没有发作性过度放电。大脑为什么会发生异常放电呢? 这正是查找癫痫病因的理由。

　　癫痫在世界各国患病率基本相同，1982-1983年我国对6城市6万多人的调查，癫痫的患病率为4.6‰，其年发病率为40-70/10万。目前，我国约有600万癫痫患者，每年约有30万新发病例。因此，预防和治疗癫痫应受到极大重视。

　　大脑发生异常放电活动，不仅使人意识、思维、情感及运动等活动发生混乱，不能正常的生活、学习、工作，限制了患者的正常活动，如攀高、操作机器、不能从事一旦发作可以造成危险的工作;如果反复抽搐发作、意识丧失，久之使患者变迟钝、性格改变和痴呆。一次严重的意识丧失、全身性抽搐发作，可以损害数万、乃至十几万神经细胞功能丧失;若连续性反复抽搐发作或癫痫连续状态可以导致死亡。癫痫的死亡率：我国是6.9-7.9/10万人/年。为此，癫痫连续状态被列为神经内科“四大急症”之一。

　　在100年前已提出遗传是原发性癫痫发病的主因。大量调查发现，无论原发性或是继发性癫痫的直系亲属中癫痫发病率都远比普通人群高。遗传决定了一个人发生惊厥的“惊厥阈”之高与低。这种阈值较低者易于发生癫痫。换言之，遗传与易患性密切相关。